복사에너지

온실효과는 지표가 방출하는 적외선 장파 복사를 온실가스가 선택적으로 흡수하고 다시 방출하는 과정이다.
이 자연적 메커니즘 덕분에 지구는 생명체가 살 수 있는 평균기온을 유지한다.
그러나 산업화 이후 이산화탄소와 메탄 등 온실가스 농도가 증가하면서 흡수와 역방사가 강화되고, 우주로 방출돼야 할 에너지가 지구 시스템에 더 오래 머물게 되어 지구온난화가 진행된다.

지구는 태양으로부터 받은 에너지를 적외선 형태로 다시 우주에 방출하며 복사 평형을 유지한다.
이 과정에서 이산화탄소, 메탄, 수증기 같은 온실가스는 지표에서 방출된 적외선을 흡수하고 재방출하여 지구를 생명체가 살 수 있는 온도로 유지한다.
그러나 산업화 이후 온실가스 농도가 증가하면서 지구가 흡수하는 에너지와 방출하는 에너지 사이의 균형이 깨지고, 남은 에너지가 지구 시스템에 축적되어 지구온난화가 진행된다.

지구온난화는 단순히 대기 중 이산화탄소가 증가하는 현상이 아니라, 인간 활동으로 온실효과가 강화되면서 지구가 흡수하는 에너지와 우주로 방출하는 에너지 사이의 균형이 깨지는 과정이다.
여기에 자연의 탄소 순환 시스템이 인간의 배출 속도를 따라가지 못하면서 불균형이 누적되고, 그 에너지는 대기와 해양, 빙권에 저장되어 기온 상승과 해수면 상승, 극한기상, 생태계 변화를 일으킨다.
결국 지구온난화는 복사 에너지와 탄소 순환의 불균형이 결합된 지구 시스템의 문제다.