공진화

지구의 역사는 단순히 흘러간 시간이 아니라, 거대한 충돌과 극한의 기후 변화
속에서도 끝내 생명을 꽃피워낸 ‘투쟁’ 기록입니다. 우리는 로버트 M. 헤이즌의
통찰을 따라 이제 여정의 정점에 왔습니다.

지구는 탄생 직후 ‘테이아’와 대충돌이라는 절멸의 위기를 겪었습니다. 그러나 이
파괴적인 사건은 달을 만들고, 지구 지각의 성분을 재편하는 계기가 되었습니다. 잭
힐스의 지르콘 결정은 대충돌 후 불과 1억 년 만에 지구가 대양을 품었음을
입증하며, ‘검은 지구’가 식어가는 과정을 생생하게 증언했습니다. 현무암의 섭입과
화강암의 부상은 단순한 지질 변화를 넘어, 생명이 발을 디딜 ‘견고한 대륙이라는
무대’를 건설한 사건이었습니다.

두 번째 여정에서는 화강암 대륙에 응축된 필수 원소들이 어떻게 초기 생명과
조우했는지 살펴보았습니다. 단순한 암석 덩어리였던 지구는 산소급증사건(GOE)을
기점으로 대전환을 맞이합니다. 시아노박테리아가 뿜어낸 산소는 대양의 철을
산화시켜 호상철광층을 남겼고, 이 과정에서 폭발적으로 증가한 신종 광물들은
생명체가 다세포로 진화할 수 있는 화학적 에너지를 제공했습니다. 즉, 광물은
생명의 배경이 아니라 진화를 이끈 ‘공진화의 파트너’였습니다.

이제 마지막 3편에서는 지구사에서 가장 극적인 반전이 시작됩니다. 행성 전체가
1.5km 두께의 얼음으로 뒤덮였던 ‘눈덩이 지구’의 시련은, 역설적으로 가장 강력한
온실 효과를 불러일으키며 생명의 대폭발을 촉발했습니다. 최초의 다세포
에디아카라 생물군부터 캄브리아기 ‘대폭발’, 육상을 에메랄드빛으로 물들인 식물의
상륙, 그리고 찰나의 시간 동안 지구를 재설계하고 있는 인간의 시대까지
이어집니다.

이후 헤이즌은 지구의 미래를 이야기하며 여러가지 시나리오(“각본들”)를 말합니다.
하지만 이번 글은 그 먼 미래 대신, 우리가 발을 딛고 선 인간의 시대까지만 다루고
마감합니다. 현재 인간이 지구를 “뜻대로 주물러” 초래한 엔트로피의 파동을
수습하기조차 벅차기 때문입니다.

따라서 인류가 마주한’위태로운 공진화’의 지점에서 헤이즌의 『지구 이야기』를
마칩니다.

검은 지구가 지나고, 이제 지구는 ‘생명의 무대’로 변모할 준비를
마쳤습니다. 로버트 M. 헤이즌의 저서 『지구 이야기』를 따라가는 여정, 그 두
번째 시간을 시작합니다.

지난 1편에서는 지구의 탄생부터 거대한 대륙의 형성까지를 다루었습니다. 이번
2편에서는 생명의 기원부터 산소가 대기를 점령하며 시작된 ‘산소급증사건’이
어떻게 생명체와 광물이 공진화하며 지구의 환경을 변화시켰는지 그 과정에 대해
서술할 예정입니다.

판 지구조 운동의 결과로 태어난 화강암 대륙은 단순한 육지가 아니었습니다.
현무암이 섭입대 속으로 사라진 자리에 남은 화강암 속에는 산소, 규소, 마그네슘
등 생명 유지에 필수적인 원소들이 농축되어 있었습니다. 지구 탄생 5억 년, 척박한
암석의 세계에서 광물은 초기 생명과 공진화를 이루며 자신을 폭발적으로 생산하며
다세포 생명체 탄생의 무대를 마련합니다.