장파복사

지구는 태양으로부터 받은 복사 에너지를 흡수한 뒤 적외선 형태로 다시 우주에 방출하며 에너지 균형을 유지한다.
자연적 온실효과는 이 과정에서 지표와 대기 사이의 복사 에너지를 순환시켜 지구를 생명체가 살기 적합한 온도로 유지한다.
그러나 산업화 이후 온실가스가 증가하면서 우주로 빠져나가야 할 에너지가 더 많이 지구 시스템에 남게 되었고,
그 결과 복사 에너지 불균형과 지구온난화가 발생하고 있다.

온실효과는 지표가 방출하는 적외선 장파 복사를 온실가스가 선택적으로 흡수하고 다시 방출하는 과정이다.
이 자연적 메커니즘 덕분에 지구는 생명체가 살 수 있는 평균기온을 유지한다.
그러나 산업화 이후 이산화탄소와 메탄 등 온실가스 농도가 증가하면서 흡수와 역방사가 강화되고, 우주로 방출돼야 할 에너지가 지구 시스템에 더 오래 머물게 되어 지구온난화가 진행된다.