에너지불균형

지구는 태양으로부터 받은 복사 에너지를 흡수한 뒤 적외선 형태로 다시 우주에 방출하며 에너지 균형을 유지한다. 자연적 온실효과는 이 과정에서 지표와 대기 사이의 복사 에너지를 순환시켜 지구를 생명체가 살기 적합한 온도로 유지한다. 그러나 산업화 이후 온실가스가 증가하면서 우주로 빠져나가야 할 에너지가 더 많이 지구 시스템에 남게 되었고, 그 결과 복사 에너지 불균형과 지구온난화가 발생하고 있다.

지구온난화는 단순히 대기 중 이산화탄소가 증가하는 현상이 아니라, 인간 활동으로 온실효과가 강화되면서 지구가 흡수하는 에너지와 우주로 방출하는 에너지 사이의 균형이 깨지는 과정이다. 여기에 자연의 탄소 순환 시스템이 인간의 배출 속도를 따라가지 못하면서 불균형이 누적되고, 그 에너지는 대기와 해양, 빙권에 저장되어 기온 상승과 해수면 상승, 극한기상, 생태계 변화를 일으킨다. 결국 지구온난화는 복사 에너지와 탄소 순환의 불균형이 결합된 지구 시스템의 문제다.